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Larício Alpino (Larix lyallii) explicado por Theodore Hoss
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Hoje, eu e você estamos nas Montanhas Cascade, bem no alto, acima de 5.000 pés. Se você deseja viver aqui, neste ambiente extremamente alto, que chamamos de Alpino, terá que sobreviver a muitos fatores perigosos, como o frio extremo do inverno, avalanches, deslizamentos de terra e até mesmo a seca no verão, pois não chove muito aqui no cume durante o verão. Hoje vamos observar uma árvore que tem as adaptações necessárias para prosperar nesse ambiente hostil.
Hoje, vamos falar sobre o Larício Alpino, também chamado de larício subalpino. É a mesma árvore, apenas com nomes comuns diferentes. Antes de sairmos a campo e observarmos essa árvore no seu ecossistema, em um dos ambientes mais extremos que se pode viver aqui no Noroeste do Pacífico, vamos dar uma olhada em algumas dicas para identificar essa árvore.
Primeiro, uma característica muito diferente dos larícios em comparação com outras árvores que temos aqui no Noroeste é que os galhos estão cobertos de pequenos nós chamados de esporas. De cada uma dessas esporas surgem algumas dezenas de agulhas, às vezes até 30, todas saindo dessa espora em um grande aglomerado. Você não encontrará outras árvores, exceto os larícios, com tantas agulhas saindo desses pequenos crescimentos nos galhos. No verão, terão uma cor verde-amarelada, mas quando o outono chegar, os larícios realmente se destacam. Ao contrário de muitas outras árvores coníferas, eles não são perenes; na verdade, são caducifólios e perdem suas agulhas no inverno. Eles se tornam de um amarelo brilhante e podem ser vistos a quilômetros de distância. Eles têm cones, são coníferos, de textura amadeirada e marrom-escuro, com pequenas escamas onde as sementes se prendem. Essas sementes são muito pequenas e estão presas a uma pequena asa.
Vamos lá fora ver alguns desses belos larícios alpinos em seu habitat natural. Aqui estamos, em uma floresta de meus amigos, os larícios alpinos. Esta bela cor dourada é o que você veria no outono; no verão, essas árvores têm agulhas de um verde-azulado. Esse caso é interessante porque, claro, esta árvore é uma conífera, relacionada a pinheiros, abetos de Douglas e cicutas. Essas árvores coníferas fazem parte do grupo das gimnospermas, e não há muitas delas que perdem suas folhas no inverno. Ter uma conífera caducifólia é muito incomum. É bastante bonito de se ver, mas por que essa árvore faz isso? Estamos no limite das árvores, o lugar na montanha onde as condições acima são severas demais para qualquer árvore crescer. Você pode encontrar arbustos acima de nós em elevação ou florestas densas abaixo de nós, mas aqui é o último lugar onde as árvores podem crescer nas montanhas sem serem esmagadas pela neve ou perderem muito da estação de crescimento devido à neve, deslizamentos de terra ou outras ameaças.
Essas árvores são caducifólias porque isso as ajuda a sobreviver ao inverno frio. Os larícios são super árvores para isso, sobrevivendo a temperaturas de até -54 graus Fahrenheit. Isso é impressionante para algo que não pode usar casacos grossos. A capacidade de perder suas agulhas ajuda a evitar que acumulem muita neve em seus galhos, evitando que se quebrem facilmente. Esses são árvores finas, sem uma forma ampla, especialmente quando jovens, o que ajuda a despejar a neve.
Outro detalhe que ajuda a sobreviver ao frio é que essas são uma linhagem antiga de coníferas. As esporas protegem os botões, permitindo que o larício alpino envie novos brotos semanas antes das outras árvores em alta elevação.
Um problema para o larício alpino é que, por ser especializado para viver em ambientes severos, não lida bem com a competição de outras árvores. Precisa de muita luz solar e, onde outras árvores crescem, podem competir pelos recursos. Felizmente, em muitos habitats de larício alpino, é a única coisa que pode viver lá, preferindo alta elevação e solo úmido. Espécies como a cicuta-montana e o abeto subalpino competem em habitats similares, mas a chegada de um incêndio pode favorecer o larício, pois é mais adaptado ao fogo.
Até os jovens larícios alpinos têm adaptações para sobreviver em ambientes severos, crescendo lentamente e com sistemas radiculares extensos. As agulhas na base são perenes, dando uma vantagem na primavera, quando a neve derrete.
Além disso, esses larícios podem viver por mais de 1.000 anos. Eles são importantes não só como fonte de sementes, mas também como habitat para pequenos animais. As árvores velhas e ocas fornecem abrigo em invernos rigorosos.
Apesar de crescerem em ambientes hostis, a atividade humana ainda ameaça os larícios alpinos. Mudanças climáticas e resorts de esqui representam riscos, com a linha de neve subindo e as árvores concorrentes se movendo para áreas de larícios.
Finalmente, ao visitar esses belos larícios, é crucial ficar nas trilhas para evitar danos ao ecossistema delicado. O solo alpino é fino e pisoteá-lo pode causar erosão e compactação, prejudicando as plantas e raízes.
Na próxima vez que estiver ao ar livre, observe os larícios alpinos e pense em como eles se conectam com o restante do ecossistema.
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